「自律神経失調症」という言葉は一般でも多く使われていますが、本当の病名ではありません。

自律神経の病気は、自律神経系という内臓を調整する神経系（交感神経系と副交感神経系の2つがあります）が体内でうまくコントロールされていないことによって引き起こされる、数々の症状を指します。

例えば、めまい、動悸、発汗、頭痛、胃痛、腹痛、下痢、吐き気、ふらつき、筋肉痛、のどのつまり感、全身倦怠感、息切れ、食欲不振、などの不定愁訴について特定の原因（検査を行うことにより、臓器や器官に異常が認められる病気）がない場合に、自律神経失調症と診断されることもあります。症状の現れ方は人それぞれに異なり、同時に複数の症状が起こる事もあります。また、時間の経過とともに、別の症状に置き換わる事もあります。

自律神経失調症に関連して、それぞれの臓器に起こる症状の現れ方によって別の病名がつくことがあります。例を出すと、頭痛の症状であれば「片頭痛」や「緊張型頭痛」、喉が詰まるような感覚が起こる「咽喉頭異常感症」、腹痛、下痢、便秘を繰り返す「過敏性腸症候群」、息苦しさで呼吸数が多くなる「過換気症候群」、全身の痛みが続く「繊維筋痛症」などです。

一方、感情（悲しみ、怒り、恐怖、喜び）と自律神経系は密接に関連しています。ストレスが過剰になるとストレスによる身体の反応は、抑うつ的な気分、不安、睡眠障害などがあります。

また、精神症状「うつ病」や「不安神経症」の部分に対して自律神経失調症が現れることがあります。そのため、精神症状を有する人に自律神経失調症の病名が使われることがあります。他に大きなストレスや精神症状がなくても、自律神経系の変調をきたしやすい体質である人もいます。